Kumano Hayatama Taisha se encuentra en la desembocadura del río Kumano-gawa, donde el flujo continuo de aguas desde lo alto de las sagradas montañas de Kii desemboca en la inmensidad del Océano Pacífico.
La naturaleza dentro y alrededor del santuario es una parte integral de los recintos y rituales anuales de este Gran Santuario. El antiguo árbol Nagi-no-Ki de 800 años (Podocarpus nagi) destaca la profunda tradición del culto a la naturaleza de la zona.
El 16 de octubre, durante el Mifune Matsuri, nueve barcos llenos de musculosos jóvenes locales recorren el río Kumano-gawa hasta la isla Mifune-jima en una explosión de poder.
Gotobiki-iwa, Kamikura-jinja
Otro objeto natural que es venerado como una deidad es el Gotobiki-iwa, una roca gigantesca ubicada en la mitad de la montaña Gongen. En la base de este monolito hay un santuario llamado Kamikura-jinja, que es lugar de otro evento dinámico.
El Oto Matsuri es un festival del fuego que se celebra todos los años el 6 de febrero. Los hombres de todas las edades visten ropa blanca con una gruesa cuerda de paja envuelta alrededor de la cintura.
Durante el día del evento, los participantes, llamados noboriko, solo comen comida blanca (el blanco simboliza la pureza) y algunos realizan shiogori, un ritual de purificación en el océano, antes de subir la empinada escalera de piedra hacia un claro debajo de Gotobiki-iwa.
Cada participante lleva una antorcha que se enciende con un fuego sagrado. Cuando las antorchas comienzan a arder, la tensión aumenta y finalmente estalla cuando la puerta del santuario se abre de golpe, liberando al dragón de fuego para correr montaña abajo.
El cielo se ilumina en naranja a medida que la luz sagrada se refleja en las flores de humo que se eleva llevando las esperanzas y deseos de los hombres al cielo.
