Una larga escalera de piedra conduce a los terrenos sagrados del Kumano Hongu Taisha, ubicado en una cresta rodeada de cedros gigantes y cipreses. Es uno de los Kumano Sanzan, los tres grandes santuarios de Kumano, y santuario principal de más de 3.000 santuarios de Kumano en todo Japón.

Kumano Hongu Taisha se encontraba originalmente en Oyunohara, un banco de arena en la confluencia de los ríos Kumano y Otonashi. Cuenta la leyenda que las deidades de Kumano, en forma de tres lunas, descendieron a las ramas de un roble gigante en este claro. Todas las rutas de peregrinación de Kumano Kodo conducen a este lugar sagrado. 

En 1889, una fuerte inundación destruyó muchos de los edificios del santuario. Los restos recuperados de los pabellones se reconstruyeron en su sitio actual. Todavía se puede ver la plataforma de tierra elevada y expansiva donde una vez estuvieron los pabellones. De los cinco pabellones principales originales, solo tres fueron reconstruidos. Cuatro deidades fueron trasladadas allí y las otras ocho todavía están consagradas aquí en dos monumentos de piedra.

El Otorii pesa 172 toneladas y se tomaron alrededor de 6 meses para fabricarlo y 6 meses para ensamblarlo. Se ilumina durante ocasiones especiales y festivales, como durante el Festival de Primavera de Kumano Hongu Taisha, el Festival del Fuego Yata-no-Hi Matsuri y durante las vacaciones de Año Nuevo.

El 13 de abril, padres e hijos pequeños se purifican en las aguas sagradas de Yunomine Onsen antes de caminar por la sección Dainichi-goe de la ruta de peregrinaje Kumano Kodo a Oyunohara vistiendo trajes tradicionales. Los jóvenes llevan el carácter de grande en la frente y tienen prohibido tocar el suelo.

El 15 de abril se invoca a las Deidades de Kumano para que establezcan temporalmente su residencia en un santuario mikoshi portátil y regresen a su sitio original de descenso, Oyunohara. El ambiente es sereno, tradicional, auténtico e inspirador. Los ascetas de la montaña Yamabushi también realizan un ritual de fuego. Si está interesado en experimentar un festival tradicional en las tranquilas y espirituales montañas de Kumano, este es el festival para usted.

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Festival que tiene lugar el último sábado de agosto, en Oyunohara (Hongu-cho), en honor al cuervo Yatagarasu. Este festival de fuego incluye el desfile de un mikoshi de fuego, un espectáculo de tambores Taiko, bailes y fuegos artificiales.

A lo largo de los siglos, los pabellones fueron parcialmente destruidos por incendios periódicos e inundaciones, pero siempre reconstruidos fielmente a su estado original. El último incendio fue en 1776 y los edificios se reconstruyeron nuevamente en 1803. El primer dibujo de los terrenos del santuario de hace más de 800 años y la reconstrucción que tuvo lugar en 1803 son casi exactamente idénticos. Después de la inundación de 1889, los pabellones del santuario se reconstruyeron meticulosamente en su ubicación actual.

Observe cómo el techo grueso se extiende con gracia hacia adelante y se extiende sobre las escaleras y el área frente al santuario. Está hecho completamente de Hinoki, o corteza de ciprés japonés. Algunas de las materias primas provienen de los árboles en la arboleda del santuario circundante, así como de los alrededores del santuario Tsukimigaoka-jinja en la sección Dainichi-goe de la ruta de peregrinación de Kumano Kodo que conecta Hongu y Yunomine Onsen. Se reemplaza cada 40 ~ 50 años. Estos proyectos de restauración son costosos y laboriosos. Es difícil adquirir los materiales de construcción tradicionales; Además, el número de artesanos calificados ha disminuido drásticamente con la prevalencia de las técnicas de construcción modernas.

Los adornos de bronce en la azotea son rasgos característicos de la arquitectura de los santuarios. Ahora son un símbolo de la naturaleza sagrada de la estructura, pero originalmente se derivaron de técnicas de construcción funcional y marcadores de estatus. Los travesaños en forma de X que perforan el tejado se llaman Chigi y las vigas en forma de tronco que se colocan horizontalmente a lo largo y perpendiculares a la línea de la cresta se llaman Katsuogi. Añaden un toque dramático a la línea del techo.

Único en Kumano Hongu Taisha es el espacio o pasillo bajo las terrazas de los pabellones. Puedes verlos si miras a través de la cerca. No solía haber una cerca alrededor de las estructuras, por lo que los peregrinos y ascetas usaban este pequeño refugio para la meditación, la oración, la copia de sutras, ritos austeros e incluso dormitorios. Los devotos recibirían oráculos y estarían en comunión con las Deidades Kumano en este sagrado asilo. De hecho, aquí es donde se iluminó Saint Ippen Shonin. Kumano Hongu Taisha es una mezcla entre los estilos Kasuga y Taisha, pero debido a este corredor sagrado también se lo conoce como estilo Kumano.