Un long escalier de pierre mène à l‘enceinte sacrée de Kumano Hongu Taisha, située sur une arête montagneuse entourée de cèdres et cyprès géants. Il s’agit de l’un des trois Grands Sanctuaires de Kumano Sanzan, et le sanctuaire principal de plus de 3 000 sanctuaires à travers tout le Japon.

Le Grand Sanctuaire de Kumano Hongu Taisha se tenait à l’origine en lieu et place du site actuel d’Oyunohara, le delta au confluent des rivières Kumano-gawa et Otonashi-gawa. La légende veut que les divinités de Kumano soient descendues du ciel sous forme de lunes, et se soient posées dans les branches d’un chêne géant ici dans cette clairière. Toutes les routes de pèlerinage convergent vers cette clairière sacrée.

En 1889, une crue démesurée détruisit une grande partie du sanctuaire. Les matériaux  récupérés ont servi à reconstruire trois des cinq pavillons principaux à leur site actuel. Vous pouvez encore voir la large plateforme de terre qui fut jadis l’emplacement du sanctuaire. Quatre divinités ont été transférées au nouvel emplacement, mais huit autres sont toujours vénérées dans les deux monuments du site originel.

C’est un exploit d’architecture : il pèse 172 tonnes, a pris 6 mois à fabriquer et 6 mois à assembler. Ce gigantesque portail est illuminé pour les occasions spéciales et les festivals, comme lors du festival de Kumano Hongu Taisha, du 13 au 15 avril, lors du festival Yata-no-Hi le dernier samedi d’août, et lors des festivités du Nouvel An.

Le 13 avril, des hommes et leurs jeunes fils sont purifiés dans les eaux sacrées de la plus vieille source chaude au Japon, Yunomine Onsen, puis gravissent en habits traditionnels, le col de Dainichi-goe, sur la route de pèlerinage du Kumano Kodo. Les jeunes garçons, cheminant jusqu’à Oyunohara sur les épaules de leurs pères, ont le symbole signifiant « grand » peint sur leur front et ne doivent pas toucher le sol.

Une procession de mikoshi (sanctuaires portatifs où sont accueillies provisoirement les dinvinités) descend jusqu’au site originel de Yunohara dans une atmosphère sereine, traditionnelle, authentique et spirituelle. Les moines ascètes des montagnes, les Yamabushi, réalisent aussi un rituel du feu. Si vous souhaitez faire l’expérience d’un festival traditionnel dans les montagnes spirituelles de Kumano, ce festival vous est fortement recommandé.

En savoir plus à propos du Festival du printemps du sanctuaire de Kumano Hongu Taisha

Ce festival a lieu le dernier samedi du mois d’août à Oyunohara (village de Hongu), en l’honneur de la corneille à trois pattes Yatagarasu. Vous pouvez y admirer une procession avec mikoshi, un spectacle de tambours traditionnels (taïko) ainsi que des feux d’artifices, très appréciés des japonais.

Les pavillons ont été régulièrement rebâtis au cours de l’Histoire après avoir subi des dommages causés par des incendies et des inondations, mais le style architectural est resté le même depuis plus de 900 ans. À la suite du dernier incendie de 1776, les bâtiments furent encore une fois reconstruits en 1803 au même emplacement et selon les premiers dessins remontant à plus de 800 ans. Ils étaient donc identiques en tout point. Ceux-ci ont cependant été déplacés et reconstruits à leur place actuelle après les innondations de 1889.

Observez la façon dont le toit épais et recourbé s’étend vers l’avant du sanctuaire au dessus de l’escalier. Ce toit est fait d’écorces de Hinoki ou cyprès japonais. Les matériaux proviennent en partie des arbres des chemins de pèlerinage de Kumano Kodo comme le sanctuaire de Tsukimigaoka situé dans le secteur de Dainichi-goe qui relie Hongu à Yunomine Onsen. La toiture est remplacée tous les 40-50 ans. Ces projets de restauration sont onéreux et nécessitent un travail intensif. Il est difficile d’acquérir les matériaux de construction traditionnels, et, de plus, le nombre d’artisans qualifiés a dramatiquement diminué depuis la prédominance des techniques modernes de construction.

Les pièces de bronze qui ornent la toiture sont des caractéristiques distinctives de l’architecture des sanctuaires. Elles sont maintenant les symboles de la nature sacrée de la structure, mais avaient à l’origine leur utilité selon les techniques de construction de l’époque et étaient un symbole de richesse.  Les poutres en forme de « x » qui s’élèvent vers le ciel se nomment Chigi et les billots de bois ronds qui sont posés horizontalement et perpendiculairement à l’arête de toit se nomment Katsuogi. Ces pièces de bois ajoutent un accent saillant à la toiture.

Un espace, ou corridor, situé sous les vérandas des pavillons peut être aperçu entre les lattes de la palissade du sanctuaire de Kumano Hongu Taisha. Jadis, il n’y avait pas de palissade et les pèlerins et ascètes utilisaient ce petit refuge pour effectuer méditation, prière, copie de sutras et autres rituels d’austérité. Certains y passaient même la nuit. Les fidèles recevaient des oracles et communiquaient avec les divinités de Kumano à partir de ce petit asile. En fait, c’est à cet endroit que Saint Ippen Shonin a eu sa révélation. Kumano Hongu Taisha est un mélange des styles architecturaux Kasuga et Taisha, mais à cause de ce corridor sacré, le style de Hongu Taisha est aussi référé comme étant le style Kumano.